La fecha FIFA está por llegar y decenas de selecciones nacionales a nivel mundial disputarán a partir de mañana su primer partido clasificatorio para el mundial de Qatar 2022. La zona de Concacaf inagurará su siempre empinada eliminatoria mundialista a partir del 24 de marzo.
Se sabe que la pandemia provocó movimientos bruscos en la planifiación de los principales torneos a nivel mundial. A Concacaf, la emergencia sanitaria lo afectó más que a ninguna confederación y, fiel a su estilo, a mediados del 2020 se sacó de la manga un nuevo calendario eliminatorio, de tres rondas, aunque con un formato menos desigual e injusto que el anterior, que nunca se pudo llevar a cabo por la expansión del COVID-19.
Con este nuevo formato, los cinco equipos mejor rankeados por FIFA en julio de 2020 ya estarán sembrados en la tercera ronda de la octogonal final (México, Estados Undos, Costa Rica, Honduras y Jamaica). Las demás selecciones deberán pelear por las tres plazas restantes para completar las ocho plazas de la fase final, y tendrán que hacerlo en dos rondas previas.
La primera constará de seis grupos de cinco equipos, en una especie de “pentagonal” previa y a un solo partido. Las selecciones mejor rankeadas de esta ronda fueron asignadas de entrada, y según su ubicación en el Ranking, en un grupo específico. El Salvador, el sexto mejor equipo de Concacaf en julio de 2020 según la FIFA, será cabeza de serie en el grupo A; Canadá lo será del grupo B; Curaçao liderará el grupo C; Panamá, el D; Haití, cabeza de serie del grupo E; y la peor posicionada de estos seis, Trinidad y Tobago, encabezará el grupo F. Solo el primer lugar de cada grupo pasará a la siguiente ronda.
La ventaja que tendrán los seis equipos mencionados es que, como la ronda primera será a partido único, Concacaf decidió que los cabezas de serie enfrentarán a sus dos rivales de grupo más fuertes en condición de local, y sus dos partidos como visitante los jugarán contra los dos teóricamente más débiles según el ranking FIFA de julio de 2020. Los demás equipos fueron sembrados por el sorteo del 19 de agosto del año anterior:
Grupo A: El Salvador, Antigua y Barbuda, Granada, Monserrat, e Islas Vírgenes Estadounidenses.
Grupo B: Canadá, Surinam, Bermudas, Islas Caimán, y Aruba.
Grupo C: Curaçao, Guatemala, San Vicente y las Granadinas, Cuba, e Islas Vírgenes Británicas.
Grupo D: Panamá, República Dominicana, Barbados, Dominica, y Anguila.
Grupo E: Haití, Nicaragua, Belice, Islas Turcas y Caicos, y Santa Lucía (retirado por problemas relacionados con la pandemia).
Grupo F: Trinidad y Tobago, San Cristóbal y Nevis, Guyana, Puerto Rico, y Bahamas.
La segunda ronda se jugaría entre el 12 y 15 de junio de 2021 y será de tres series ida y vuelta, que se conformarán de la siguiente manera:
- 1ero del Grupo A vs 1ero del Grupo F
- 1ero del Grupo B vs 1ero del Grupo E
- 1ero del Grupo C vs 1ero del Grupo D
Quien gane su respectiva serie pasará a la octogonal final, que se comenzará a disputar desde septiembre de 2021. Esta octogonal será la típica fase de todos contra todos (tanto de local como visitante) que se resolverá en 14 fechas. Los tres mejores ubicados lograrán su boleto directo a Qatar, mientras el cuarto lugar, jugará el repechaje intercontinental a ida y vuelta, preliminarmente, contra el quinto de la zona de Conmebol (Sudamérica).
Foto: La Nación Digital.
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