«Yo se lo dije a Gustavo Matosas por medio del papá que cuente conmigo para lo que sea necesario porque el triunfo de él es el triunfo de Costa Rica» Gustavo De Simone
Transcurría el año de 1987, en nuestro país aún pocos veían factible la posibilidad de llegar por primera vez a un mundial. Era normal este pensamiento pues llevamos tres décadas de fracasos en este objetivo. La Selección no se veía como un negocio, y menos se dimensionaba lo que podía significar asistir a la máxima cita.
En aquellos días un mundialista de Alemania 74 llegaba a Cartago con la ilusión de llevar al mítico cetro al equipo brumoso. Rápidamente Cartaginés empezó a jugar bien, ganar y gustar. Garra charrúa combinada con buen toque de balón, y propuesta ofensiva., por eso la Federación de Fútbol volteó su mirada hacia aquel tipo desconocido para casi todos. Gustavo De Simone asumió el equipo nacional pero no dejó de ser el técnico brumoso, meses después ya se quedaría solo con la tricolor. Su hoja de vida señalaba que había sido un jugador exitoso que vistió la camiseta celeste de Uruguay en varias ocasiones, incluyendo un proceso eliminatorio del 74, y fue convocado para esta cita.
En apenas el arranque de la temporada de 1987 De Simone convenció a la Federación para llevar la barca tricolor hacia Italia 90
Lo mismo que hoy siente su coterráneo Gustavo Matosas (hijo de un gran amigo de don Gustavo), es lo que sintió De Simone hace 31 años con su nombramiento-
Este ex defensor, figura del fútbol uruguayo de finales de los años sesenta, y de inicios de los setenta, fue aceptado rápidamente por la mayoría en el siempre tenso fútbol nacional, por su conocimiento, su don de gente, y liderazgo.
«Lo primero que hice cuando llegué a la Selección en el año 87 fue decirles a mis jugadores que íbamos a ir al mundial, y muchos me decían que yo estaba loco», recordó de aquel momento en el cual se le otorgó la responsabilidad de guiar aquel sueño, aun imposible para nuestro país
El sueño de volver a un mundial 16 años después, pero como entrenador se desvaneció para De Simone tras iniciar la pentagonal final perdiendo 1-0 de visita ante Guatemala, ya había eliminado a Panamá, y superado a México, esto último por un castigo de FIFA.
Cuando Costa Rica terminó su eliminatoria al mando de Marvin Rodríguez y celebró su inminente pase a Italia 90 don Gustavo estuvo ahí con sus jugadores a los cuales veía como hijos.
Tanto lo marcó Costa Rica que después nunca más se fue de aquí y hasta la fecha vive con su familia en el cantón de Belén. Es un tico más que dice no haberse estresado cuando la tricolor y la celeste se jugaron el pase a Sudáfrica 2010, o cuando abrieron para ambos el mundial de Brasil 2014
«No me hice problemas yo le decía medio en broma a un periodista de Estados Unidos que me llamó antes del repechaje, que de cualquier forma voy a ganar porque soy uruguayo y costarricense., sentía a ambas selecciones como propias por qué represente a las dos, yo decía si gana Costa Rica soy tico, si gana Uruguay soy uruguayo., recordó con una sonrisa
Además de Cartaginés y la Selección, también se sentó en el banquillo de Herediano, Uruguay de Coronado, Limón y Turrialba en Primera división, y en Segunda División colaboró con clubes como Belén, Sagrada Familia, y Barrio México
Es un hombre de fútbol con el cual fue un placer conversar de historia y de actualidad de nuestro amado fútbol
¿ Qué lo motivó a quedarse en Costa Rica tan tiempo?
«Lo que más motivo es que aquí tenemos a la familia y las amistades. Mi hija es costarricense, mi nieto Alesandro también costarricense. Hace como diez años estuvimos en Uruguay y uno allá era un extraño entonces decidimos volver a Costa Rica. La gente aquí lo recuerda a uno y le guarda cariño por el trabajo que hicimos. El tico es muy amable muy responsable igual que los uruguayos, con los otros uruguayos que se quedaron aquí siempre hablamos que tomamos una buena decisión, algunos montaron empresas importantes, otros ya fallecieron como José Mattera u Orlando De León»
¿ Quién lo trajo a Costa Rica don Gustavo?
«A mi me trajo un uruguayo «Polo Ballaldes», un gran amigo y compañero allá de Uruguay me habló de todo el tema del equipo que tenía mucho de no salir campeón., eso me tocó el corazón y me vine. Me encontré un gran equipo que empezó a trabajar como nunca habían trabajado por eso los resultados llegaron».
«Luego cuando llegué a a la Selección nombré seis jugadores de Cartaginés por primera vez en una selección mayor., como agradecimiento porque ellos me ayudaron a llegar ahí»
¿ Qué recuerda de aquellos días al frente de la Selección?
«Yo estuve en 1987, 1988, y en 1989, jugamos más de 34 partidos, y una de las grandes virtudes fue que la federación trajo rivales de gran categoría para fogueos, en esto tuvo gran merito el doctor Longino Soto que en paz descanse. Vino la Roma, Sttutgart, Botafogo, fuimos a Estados Unidos, a Canadá, a Cuba»
«En esos amistosos nos dimos cuenta que los europeos eran igual a nosotros, que no nos llevaban ventaja en nada, si nos aplicábamos bien. El único equipo que nos ganó en esos amistosos fue Polonia que estaba en plena eliminatoria»
De Simone recuerda cada página de sus días al frente la mayor como si hubiese sido ayer
«El entrenador del AS Roma de aquel entonces Angelo Solmani al cual le ganamos dos veces, me dijo después de uno de los partidos., en Roma tienes tu casa, porque Costa Rica va al mundial, (en aquel momento faltaban dos años)
¿ Usted le transmitía a los jugadores su vivencia como mundialista en 1974?
«Yo le transmitía todo en todo sentido, les decía muchachos hay que ir al mundial y me volvían a ver raro. Tuve un gran respaldo en muy buenos jugadores, como Claudio Jara, Roger Flores,Héctor Marchena, Gabelo Conejo, Juan Cayasso, Oscar Ramírez»
¿ Cómo tomaron el castigo de México?
«Eso no era problema nuestro, pero sí abría una puerta más clara, pero no hacíamos nada si no le ganábamos a Panamá, lo de México era un problema de FIFA»
¿Qué pasó después, cuando lo quitaron a usted en pleno proceso?
«A mi no me quitaron ningún resultado, eso está clarito. A mí me quitó la prensa, me querían imponer jugadores y yo no lo permití. Tengo 38 años de entrenador y en todos lados que pasé dejé cosas buenas. En Costa Rica, Guatemala, Estados Unidos, Colombia, Ecuador, y Uruguay, hubo jugadores que me ofrecían dinero para poder jugar, y yo nunca acepté porque para mi la profesión hay que enaltecerla»
La prensa deportiva de aquellos años fue responsable de su salida según De Simone. En su lugar se hicieron cargo del equipo Marvin Rodríguez y Antonio Moyano Reina, ambos ya fallecidos
¿ Cómo vivió el mundial a la distancia por qué esos jugadores eran como sus hijos?
«De los 11 titulares que jugaron en Italia, 9 habían estado conmigo desde la primera serie ante Panamá, y los otros eran Roger Gómez jugador mío en Cartaginés, y Ronald González que yo lo tenía en la sub.20, todos fueron jugadores míos así que fue muy emocionante»
¿ Por qué el éxito no se ha dado para los técnicos uruguayos en la Selección?
«Uno estando aquí va conociendo el entorno va observando jugadores, uno no puede dirigir una selección quedándole bien a todos eso no se hace»
¿Qué le dice la designación de Matosas?
«Hay que dejarlo trabajar, él tiene la misma ilusión y responsabilidad que tuve yo, de llevar a nuestra selección a un mundial, y creo que va a ir por buen camino
¿Qué referencias tiene de Gustavo Matosas?
«Yo lo seguía como jugador, y lo he seguido como entrenador, soy muy amigo del papá, Roberto Matosas fue uno de los mejores jugadores del fútbol uruguayo, recuerdo cuando marcó a Garrincha en un partido y lo anuló sin darle una sola patada»
¿Algunos creen que el fútbol uruguayo es solo garra, es erróneo esto?
«Lo que pasa es que desde afuera muchos creen que la garra es algo que se compra y no es así. Es el temperamento del jugador que no quiere perder, siempre dando lo mejor. Allá el jugador que quiere dedicarse al fútbol, cuando tiene 15 ó 16 años ya le dicen si sirve para el fútbol o mejor se dedica a otra cosa, por eso jugar fútbol es algo de amor propio»
¿Cómo un país tan pequeño ha tenido tanto éxito, y exporta cientos de jugadores con tan poca población?
«Desde que los niños tienen entre 7 y 11 años se van observando en lo que se conoce como Baby fútbol, ahí se van descartando los que sirven y los que no sirven. Es todo un proceso para formarlos, vos lo ves en Europa hay muchachos uruguayos menores de 20 años, y estos abren la puerta a sus coterráneos que vienen atrás»
¿ En qué le sacó ventaja Costa Rica a Uruguay en el partido del mundial de Brasil 2014?
«Jorge Luis Pinto es y fue un gran entrenador sabían que no podían regalar nada, mientras Uruguay como casi nunca lo hace desmeritó al rival, fue una muy buena lección para la selección uruguaya, en ese mundial Costa Rica lo hizo todo excelente»
¿Hay punto de comparación entre el éxito de Italia 90 y el de Brasil 2014?
«Para mi son dos historias diferentes, lo de Italia 90 era una novedad, llegar a Europa era un sueño que parecía imposible. Para Brasil 2014 ya los jugadores estaban acostumbrados a jugar todos los fines de semana con mucha gente en grandes ligas ante 40 ó 50 mil personas, creo que es muy difícil que se repita semejante hazaña»
¿ Qué cree que faltó a Oscar Ramírez para triunfar en Rusia 2018?
«Lo primero que hay pensar, es ¿qué material tenía Oscar? yo siempre lo defendí., a él lo contrataron para clasificar al mundial y lo hizo. El se aferró a la misma idea que le dio cinco títulos en la Liga, Oscar siempre fue igual, ¿por qué no se quejaron cuando se clasificó al mundial?. Creo que la afición nunca pensó que ya los jugadores tenían cuatro más, para Brasil muchos querían mostrarse para llegar a Europa, para Rusia muchos ya habían logrado el objetivo».
El ex técnico tricolor fue más allá…
«Lo critican por qué llevaron jugadores lesionados, bueno pero ¿quien era el sustituto?…»
«A Oscar lo mandaron sin un plantel competitivo, solo Keylor era figura, los rivales tenían 11 figuras»
¿ Para terminar a sus 70 años se siente más tico que uruguayo?
« Sí! no le voy a mentir nunca voy a dejar de ser uruguayo, pero la mayor parte de mi vida la hice en Costa Rica y la mayor parte de mis seres queridos son ticos», finalizó este hincha de Peñarol que vive tranquilamente en el país que lo recibió hace 3 décadas.
Periodista deportivo y estadígrafo
