Este sábado a las seis de la tarde, la selección nacional vuelve a la acción tras casi cuatro meses sin participación tras la cita mundialista de Catar 2022 en Fort de France, Martinica, ante Martinica con motivo de la Liga de Naciones de CONCACAF. La pregunta que muchos se hacen, es: ¿Qué se juega Costa Rica en la Liga de Naciones de CONCACAF? o ¿Cuánta relevancia tiene el torneo? . Bueno, antes de responder esas dudas, para los que aún no tienen claro que es la Liga de Naciones de CONCACAF, vamos a explicarlo en esta nota.
La Liga de Naciones de CONCACAF nace en septiembre del 2019 por iniciativa del presidente de CONCACAF, Víctor Montagliani, con el fin de que las selecciones tuviesen un calendario regular de encuentros para los equipos de toda la confederación, que jugasen menos de diez partidos en un periodo de cuatro años y que requerían juegos más competitivos, además de esto suprimiendo las fechas FIFA que originalmente estaban pactadas para partidos amistosos y también inspirándose en la Liga de Naciones de la UEFA, creada en Europa un año antes.
La Liga de Naciones de CONCACAF la componen las 41 selecciones pertenecientes a CONCACAF, divididas en tres ligas o divisiones, los equipos dependiendo su posición en la fase de grupos mantienen o pierden la categoría para el siguiente torneo. Cabe resaltar que para la primera edición se jugó una fase clasificatoria previa a la Liga de Naciones con las 34 de las 41 selecciones de CONCACAF, pues las seis que disputaron la Hexagonal rumbo al mundial de Rusia 2018 clasificaban directamente a la Liga A del torneo, dicha fase se jugó para determinar cuales equipos iban a la Liga A, Liga B y Liga C de acuerdo a su puntaje en esta fase clasificatoria.
La Liga A se juega con 12 equipos, en teoría los mejores del área, se juegan en cuatro grupos de tres selecciones, la primera de cada grupo avanza a una ronda final del torneo conocida como «Final Four»: Semifinales, partido por el tercer puesto y Final a partido único en sede neutral, la primera edición 2019-2020 (esta finalizó en junio del 2021, por motivos del COVID-19) el Final Four se disputó en Denver, Colorado y la presente edición 2022-2023 se disputará en Las Vegas, Nevada entre el jueves 15 de junio y domingo 18 de junio. Los líderes de cada grupo obtienen un pase directo a la próxima Copa Oro, los segundos lugares mantienen la categoría y también clasifican a la Copa Oro, mientras que los últimos lugares de cada grupo descienden a la Liga B. Para la próxima edición 2023-2024, el torneo servirá como clasificatorio a la Copa América 2024 a realizarse en Estados Unidos.
Las Ligas B y C, los líderes de cada grupo ascenderán a sus categorías superiores, los de la Liga B a la A, y los de la Liga C a la B, esas ligas las componen países intermedios y países modestos del área. Además de subir de categoría, los líderes de los grupos de las Ligas B y Liga C jugarán un playoff clasificatorio a la Copa Oro, los segundos puestos mantienen su categoría, mientras que los últimos de la Liga B, descienden a la categoría más baja de la Liga de Naciones, que es la Liga C.
Ahora explicado todo esto, vamos la pregunta central de la nota: ¿Qué se juega Costa Rica en la Liga de Naciones de CONCACAF?
Bueno, se juega no solo el pase a la próxima Copa Oro a realizarse a mitad de año poco después del Final Four sino que también precisamente el pase al Final Four, de quedar líder de su grupo.
En cuanto a la relevancia o tratamiento del torneo, a pesar de que debido a la gran cantidad de selecciones de coeficiente bajo, otras selecciones intermedias y las ya conocidas potencias del área y que participan selecciones que no son afiliadas a FIFA, pero que forman parte de CONCACAF como Martinica al ser posesión colonial francesa, ha sido ignorado por muchos, dándole más importancia a las eliminatorias mundialistas que a la Liga de Naciones o Copa Oro. Pues a pesar de ello, este torneo tiene su relevancia al ser un torneo oficial de CONCACAF, que entrega boletos a la Copa Oro y la próxima edición tendrá una relevancia mayor al ser un torneo que sirva de clasificación a la próxima Copa América que CONMEBOL organizará en conjunto con CONCACAF, además sirve como ventana de crecimiento para aquellas selecciones modestas que buscan aspirar a categorías superiores y por ende subir su posición en el Ranking FIFA.
Posibles escenarios de la Selección de Costa Rica de los juegos ante Martinica y Panamá:
Costa Rica gana sus dos juegos: Clasificará a la Copa Oro y al Final Four de la Liga de Naciones.
Costa Rica empata un juego y gana otro: Llegaría a la misma cantidad de puntos que Panamá que en este momento es de 7, lo que marcará la diferencia es el gol diferencia, el gol diferencia nacional es de 0, mientras que el de los canaleros es de +7, es decir para superar a los canaleros, habría que ganar por más de siete goles a los canaleros, porque de hacerlo ante los caribeños y empatando en casa contra Panamá, entraría en disputa el tercer criterio de desempate que es el de los goles a favor entre los dos equipos involucrados en la cuestión. De no superar esa cifra de gol diferencia, Costa Rica mantendrá la categoría, iría a la Copa Oro de manera directa, pero se quedaría sin ir al Final Four y por ende pelear el trofeo de la Liga de Naciones.
Costa Rica empata ambos juegos: Mantendría la categoría, iría directo a la Copa Oro, pero se quedaría fuera del Final Four.
Costa Rica pierde sus dos juegos: Caería al último lugar del grupo, mantiene la categoría debido a que para la próxima edición, la Liga A tendrá 16 equipos, la Liga B no sufrirá cambios mantendrá sus 16 equipos y la Liga C se reducirá a nueve equipos, pero para ir a la Copa Oro, Costa Rica en caso de perder sus dos juegos, jugaría un Playoff clasificatorio junto a las selecciones líderes de las Ligas B y C.
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